Sekret kamieni do curlingu: podróż z ailsa craig na zimowe igrzyska olimpijskie

Zimowe igrzyska olimpijskie i fascynacja curlingiem

Kiedy rozpoczynają się Zimowe Igrzyska Olimpijskie, cały świat zatrzymuje się, by obserwować niezwykłą dyscyplinę – curling. To gra, w której brodom, relacjom między zawodnikami i przede wszystkim, kamieniom, nadaje się ogromne znaczenie. Każdy z tych 44-funtych, wypolerowanych kamieni, rozpoczynał swoją podróż na odległej, wietrznej wyspie Ailsa Craig, położonej na zachodnim wybrzeżu Szkocji.

Ailsa craig – tajemnicza wyspa

Ailsa Craig wznosi się nagle z morza, przypominając wulkaniczny plug, nazywany czasem „Paddy’s Milestone”, ponieważ niegdyś oznaczano nią punkt pośredni między Belfastem a Glasgow. Obecnie wyspa jest niezamieszkana, z wyjątkiem ptaków morskich i sporadycznych odwiedzających łodzi. Granitowe klify wznoszą się z wody, a nad nimi krążą gannety. W XVI wieku znajdował się tam zamek, mający chronić wyspę przed Hiszpanią – bezskutecznie, ponieważ wyspa była przez krótki czas zamieszkana przez Hiszpanów.

Geologia ailsa craig – klucz do sukcesu

Sekret wyjątkowości kamieni do curlingu tkwi w unikalnej geologii Ailsa Craig. Jej ziemia składa się z rzadkich mikro-granitów, powstałych w wyniku działalności wulkanicznej miliony lat temu. Dwa rodzaje – Blue Hone i Ailsa Craig Common Green – charakteryzują się wyjątkowym połączeniem gęstości, niskiej absorpcji wody i trwałości.

Budowa kamienia do curlingu

Kamień do curlingu składa się z dwóch części: zewnętrznego pierścienia „running” i wewnętrznego kamienia. Blue Hone tworzy zewnętrzny pierścień, a bardziej gęsty Common Green – wewnętrzną część. Kamienie muszą wytrzymać dziesiątki lat w ekstremalnych temperaturach i intensywne uderzenia, dlatego muszą być niezwykle trwałe. Blue Hone, używany w kamieniach dla profesjonalistów, jest wyjątkowo drobnoziarnisty i odporny na penetrację wody.

Proces produkcji kamieni

Wyspa jest eksploatowana od XIX wieku w celu wydobycia kamieni do curlingu. Obecnie granit jest wydobywany w kontrolowanych seriach po 2000 funtów, a bloki są transportowane na kontynent. Następnie trafiają do miasteczka Mauchline w Ayrshire, gdzie znajduje się Kays Curling – światowy lider w produkcji kamieni do curlingu. W fabryce bloki są cięte, kształtowane, tokarkowane, polerowane i starannie dopasowywane. Wykonanie jednego kamienia zajmuje wiele godzin.

Ilość i cena kamieni

W typowym roku produkuje się około 2000–3000 kamieni, choć produkcja zależy od popytu, cykli olimpijskich i dostępności granitu. Do jednego toru curlingowego potrzeba 16 sparowanych kamieni, a elitarne zawody często odświeżają swój zapas co kilka lat. Pojedynczy kamień kosztuje około 960 dolarów.

Pilgrzymka na ailsa craig – wyzwanie

Dotarcie na Ailsa Craig nie jest łatwe. Nie ma tam terminalu promowego ani sklepu z pamiątkami. Odwiedziny są utrudnione ze względu na status wyspy jako rezerwatu ptaków i obszaru chronionego. Prywatne czartery można zorganizować z lądu, jeśli pogoda na to pozwala, ale lądowania są rzadkie i regulowane. Najlepiej podziwiać wyspę z pola golfowego w Ayrshire, ponieważ większość ludzi widzi Ailsa Craig jedynie jako mroczny zarys na horyzoncie.